Audio Research I /50
重新定義了真空管的未來

雖然晶體擴大機在1970年代崛起之後，已經成為音響擴大機的主流，但是在最頂級的Hi-End音響領域，真空管擴大機卻始終佔據一席之地，以其自然溫潤的音質與細微情感的刻畫能力，成為音響擴大機中不可取代的存在。創立於1970年的美國Hi End音響品牌Audio Research，絕對是專精管機技術的至尊領導者，而他們於2021年新推出I /50，則是慶祝創立五十週年的紀念機種。

資深 ARC 展現全新多彩活力

為什麼 I / 50 會讓令人格外注目？第一個原因是亮麗的外觀，總共有六種色彩，跳脫了 ARC 傳統只有銀黑兩色的框架；第二是回歸 6922 訊號管與 6550 功率管設計，向最早的 ARC 放大線路致敬。 首先來看亮麗的外觀，銀、黑兩色依然是 ARC 的代表顏色，可是新增了四種顏色，包括白色、紅色、金色與藍色，色彩全走鮮豔路線，根本是針對年輕族群所設計，真空管的復古，加上鮮豔的色彩，如果要來個貼切的形容詞，可以說是「Neo-Vintage」風格滿分。

多變又鮮豔的色彩，不是陽極處理，而是 Ceracote 超薄陶瓷鍍膜處理，在金屬機箱表面加上陶瓷鍍層，做出華麗的色彩。這項改變，ARC 必須付出對應的代價，他們採購了新的金屬表面處理機具，在明尼蘇達自家工廠裡製作，成為第一部百分之百在 ARC 自家工廠生產的擴大機。

回歸 6922 與 6550 真空管

第二項特點是回歸 6922 與 6550 真空管，與 1997 年 CA50 綜擴的真空管配置相同。回顧 ARC 推出綜合擴大機的歷史，最早打響名號的是 CA50，不過 CA50 的機箱還是傳統的 ARC 樣貌，顏白色面板搭配黑色把手，外觀相較很不一樣。

到了 2003 年，ARC 推出 VSi 55，就是把暢銷的 VS 55 後級加上檔位切換與音量控制器，變成綜合擴大機，功率管一樣是 6550，但是訊號管換成 6N1P，隨後 2008 年推出的 VSi 60，外觀與 VSi 55 接近，算是後續機種，訊號管換上 6H30，與高階 Reference 系列看齊。如果從外觀工業設計來看，與 VSi 55、VSi 60 最為接近，而這兩款也是 ARC 賣得最好的真空管綜擴，而將會繼承這項光榮傳統。在線路設計方面，與前代一樣具備50瓦輸出功率，但是功率管從KT120改為更經典的6550，訊號管與驅動管也從6H30改為6922經典真空管，可以推測聲音表現將會更趨近於經典管機的溫潤韻味。

如果注意真空管配置，可以 6922 訊號管上面，加了彈性阻尼環，這可是有用的設計，不是裝好看的，因為真空管工作時，因為電子束的流動產生振動，會與玻璃管共振，產生失真或干擾，所以 ARC 加裝了阻尼環，與高階機種看齊。這雖是設計的小細節，但是可以看出 ARC 並沒有因為相對平價，就忘記他們對「High Definetion」的堅持。

繼往開來的新機器:

雖然說像是 VSi 60 的後繼者，可是不光是「繼往」，更像是「開來」的全新 ARC 器材，除了全新 Cerakote 外觀，可能延續到未來其他 ARC 器材，還加上了可愛的 Lexie Tube，顯示音量數字與輸入檔位，雖然這與放大線路無關，可是卻無形中增添了器材的設計感。

但眼前的，比起推出十多年的 VSi 60，根本不像是既有設計的改良，更像是全新設計，不光是 Lexie Tube 新穎好看，還包括面板的網狀孔洞，不僅簡約好看，還可強化散熱，而把兩個控制旋鈕，從機箱前方換到頂板，有效縮小了機箱體積，也更有復古真空管機的模樣，頂板還加上了亮面壓克力，與 Cerakote 陶瓷塗裝形成雙色對比(two tone)，巧妙地點綴出年輕氣息。

堪稱 ARC「時代新經典」

從放大線路的設計來看，與 VSi 55、VSi 60 相同，都是具備音量控制的後級，並沒有額外的前級放大線路，可是 ARC 貼心地加上了耳機放大線路，讓其功能性更好。或許有人會擔心，少了獨立前級放大線路，會不會比較沒力，放心，ARC 早就考慮到了，所以第一級放大，增加了 7 dB 增益，與一般前級常見的 10 dB 放大很接近了。

新增模組擴充功能

而另一個「開啟未來」的設計，就是模組擴充功能，預計會推出唱頭放大模組與 DAC 模組，在它的機背左右兩方可以加裝模 組擴充機能，目前已知原廠將提供兩款模組 (預計2022年推出)：Phono Stage模組可以滿足玩家想接黑膠唱盤的需求，它的增益有42 dB、可以對應配備MM或MC唱頭的黑膠唱盤；另一款模組則是具備USB-DAC (可對應Hi-Res數位音訊)、數位同軸與光纖輸入的數類轉換模組。這種擴充能力，連自家高階綜合擴大機VSi-75都不具備，可見Audio Research對其的重視程度。但是可以想像 ARC 未來會有更多器材，採用相似的模組擴充，提升產品的價格競爭力。

真空管百分之百測試配對

最後一項對「High Definition」的堅持，就是機器最後出廠的把關，依然由資深工程師 Warren Gahl 負責，所有機器都要實際聽過，合乎 ARC 標準才能打包出廠。人耳驗證的品管這麼特別嗎？大多數廠家都是儀器測試通過，就能包裝出廠，很少人像 ARC 這麼「厚工」，一定要人耳驗收，而且是 Warren Dahl 親自試聽，我十多年前去 ARC 採訪，就是 Warren Dahl 負責聆聽品管，至今依然沒變，確保每一部機器的聲音符合 ARC 的高標準。

器材規格
Audio Research I / 50
型式：真空管綜合擴大機
輸出功率：50瓦（每聲道）
使用真空管：6922 × 3支、6550WE × 2對
頻率響應：7 Hz~ 30 kHz@1瓦(-3dB)

喇叭輸出端子：8 ohms、4 ohms
輸入靈敏度：1.25 V
輸入阻抗：100k ohms（平衡）/ 48k ohms（非平衡）
尺寸：420 mm × 180 mm × 340 mm（W×H×D）
重量：18.1 kg

官方資料參考: I/50 Integrated – Audio Research